Иван Дмитриев Придворный и Протей

Издавна говорят, что будто царедворцы Для польз отечества худые ратоборцы; А я в защиту их скажу, что в старину Придворный именно спас целую страну. А вот как это и случилось. Был мор; из края в край все царство заразилось; И раб, и господин, и поп, лейб-медик сам — Все мрет; а срок бедам Зависел от ума Протея. Но кто к нему пойдет? Кривляка этот бог И прытких делывал без ног, Различны виды брать умея. Из тысячи граждан один был только смел, Хотя он при дворе возрос и поседел, Идти на всякий страх, во что бы то ни стало. Увидя рыцаря, Протей затрепетал, И вмиг — как не бывал, А выползла змея красивая, скрыв жало. «Куда как мудрено! — Сказал с усмешкою Придворный. — Я ползать и колоть уж выучен давно». И кинулся герой проворный Ловить Протея. Тот вдруг обезьяной стал, Там волком, там лисою. «Не хвастайся передо мною! И этому горазд!» — Придворный говорил, А между тем его веревкою крутил; Скрутя же, говорить его легко заставил И целую страну от мора тем избавил.

1803